L’histoire (pas toujours facile) du Père Noël
Même si le Père Noël est un personnage aimé de tous car il apporte des cadeaux aux enfants, son histoire n’a pas toujours été facile.
À l’origine, il y avait Saint Nicolas, un évêque qui aidait les enfants et les pauvres. Saint Nicolas était accompagné du Père Fouettard, qui punissait les enfants désobéissants. Cette tradition se célèbre le 6 décembre.
Au XVIᵉ siècle, pendant la Réforme protestante, certains pays ont interdit de célébrer Saint Nicolas, car ils ne pratiquaient pas le culte des saints. Cette période a été difficile pour la tradition de Saint Nicolas.
Le Père Noël moderne est arrivé plus tard, au XIXᵉ siècle, inspiré par Saint Nicolas mais sans ses symboles religieux : un vieil homme avec une barbe blanche, un manteau rouge et un sac de cadeaux.
Mais cette transformation n’a pas toujours été acceptée par tout le monde. Par exemple, en 1951, à Dijon, le clergé a décidé de brûler une effigie du Père Noël. Pour eux, le Père Noël prenait trop de place et faisait oublier le vrai sens religieux de Noël. Cet événement a choqué beaucoup de personnes.
Aujourd’hui, le Père Noël est aimé par les enfants dans le monde entier. En France, il apporte les cadeaux traditionnellement pendant la nuit du 24 au 25 décembre et les enfants trouvent leurs cadeaux le matin du 25 décembre sous le sapin ou dans leurs chaussures laissées près de la cheminée. Dans certaines familles, les cadeaux peuvent aussi être ouverts le soir du 24 décembre après le dîner de Réveillon, mais dans la plupart des foyers on attend le matin de Noël pour découvrir les cadeaux.
En outre, dans certaines régions du nord et de l’est de la France, comme l’Alsace et la Lorraine, on célèbre encore Saint Nicolas le 6 décembre : Saint Nicolas apporte alors de petits cadeaux ou des friandises, et parfois le Père Fouettard reste présent dans ces traditions régionales pour rappeler la différence entre les enfants sages et les moins sages.